当党的工作重心转移到经济建设上来以后，当新一轮的科学技术革命浪潮向我们扑面而来的时候，新闻单位作为党和政府的喉舌，作为反映社会和人民呼声的舆论工具，其功能、作用、宣传内容和形式、活动方式、部门设置、人员组成等都要随之发生巨大的变化。世界在变小、信息在共享、传播速度在加快，人们选择信息和信息媒体的多样性在增多。严峻的市场竞争向各新闻媒体提出了挑战：各新闻单位为了自己的生存和发展，不得不注重策划，争取时时拿出最有新闻价值最能满足读者需求的报道来。五年前，当中央电视台率先将新闻与评论融为一体成立了新闻评论部并相继推出《焦点访谈》等栏目以来，就已经把新闻策划的课题摆到了全国新闻媒体的面前。近年来，各地纷纷效仿，电视、广播和报纸等传媒在争取受众的策划报道上大大向前迈进了一步。“新闻策划”作为一个高频率使用的词汇和操作方法已经广泛受到新闻界同行的关注和青睐。即将到来的二十一世纪，必定是新闻界愈来愈重视新闻策划，新闻策划的领域愈来愈广泛，新闻策划的水平愈来愈高涨的时代——站在世纪之交的门槛上，我们应对新闻策划多一些理性的思考。
一、新闻策划是一个科学的系统的创造性的新闻活动
新闻策划是新闻报道的主体遵循新闻规律，围绕一定的目标，对已占有的信息进行去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里的分析和研究，发掘已知，预测未来，着眼现实，制定和实施相应的政策和策略，以求最佳效果的创造性的策划活动。
作出这样的“定义”是基于以下几点考虑：
第一，首先说明新闻策划是策划中的一种，“新闻策划”与“策划”是种属关系。那么，关于“策划是以既定目标为起点，根据对有关信息的分析，制定策略、政策以及具体实施细节，以求目标之实现，最后还有对实施结果之评估，以备今后策划之参考” 等类似定义都是适用于新闻策划的。策划一般包括策划者、策划依据、策划手段、策划对象、策划方案、策划效果评估等，这些因素大体上来说也是适用于新闻策划的。在“策划”前面加上“新闻”二字，是在“策划”的属概念里加以种的区别，有别于其他的如经济策划、商业策划、广告策划、体育策划、艺术策划、军事策划等。把“新闻策划”简单地理解为“策划新闻”、“制造假新闻”、“搞有偿新闻”是一种偏见和误解。
第二，新闻策划，必须遵循新闻规律，如同经济策划必须遵循经济规律，军事策划必须遵循军事规律一样。既是遵循新闻规律，那么，事实在先，报道在后，这样新闻最一般的常识应该是不会有什么问题的。至于有些新闻策划出了这样那样的问题，是新闻策划的主体对新闻策划的本质认识偏颇或技巧使用不当的问题，而不是“新闻策划”命题本身存在什么问题。以新闻策划实践中出现的枝节问题来否定新闻策划这一主体活动是不妥当的。
第三，新闻策划不是凭空的臆造，不是脱离实际的空想。新闻策划是人们的主观意识活动，这是不错的。但是，这种主观活动是在占有大量信息的基础上，去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里的分析和研究后进行的。这些信息包括对采访对象各种新闻要素的了解，对各种报道手法和技巧的运用，对本单位、本地区、全国以至世界范围新闻单位对同类或相似报道的历史资料的掌握。一个成功的新闻策划正是在这样的前提下才可能提出和实施。
第四，新闻策划是一个有层次的系统工程。它不仅包括一篇新闻报道的微观策划，而且包括报纸的发展规划、编辑方针、组版思想、专版、专栏的设置等宏观策划；新闻策划既可是即时性的，也可是一个阶段或长期性的；新闻策划的主体既包括报社的总编辑、副总编辑，也包括各部门负责人、编辑、记者。对新闻策划可以有两种理解，广义的新闻策划是区别于其他的策划的涉及到新闻一切领域的策划；狭义的新闻策划仅指新闻媒体运作和报道的策划，我们现在讨论较多的是后一种新闻策划。
第五，新闻策划是以追求最佳效果为出发点和最后检验标准的思维活动。人们任何有意识的活动都是有目的的，新闻策划也不例外。新闻策划的效果是多方面的，它既包括社会效果，也包括经济效果。一篇成功的策划报道，无疑会产生巨大的社会影响。报纸是一种特殊的商品，一篇成功的策划报道，一系列成功的策划报道所产生的社会影响无疑又会满足读者的需要，吸引他们自愿掏钱来买报纸。报纸的发行量大了，广告多了，日子自然就好过了。新闻单位实行企业化管理，当然要讲究经济效益。从这些年新闻实践可以看到，凡是报纸办得好的，有大的发行量的，大多是策划报道搞得好的。这种符合新闻规律，以求最佳效果的策划报道与“有偿新闻”完全是两码事。
第六，新闻策划与策划新闻的区别。新闻策划是就策划的种类而言，以区别于其他的策划；策划新闻是针对新闻而言，以区别于其他的新闻。有人仅仅把从业人员参与了新闻事件或活动的报道才称其为策划新闻，我以为是不全面的。新闻策划应包括两种类型，一种是新闻事实发生后，新闻从业人员商量如何采访、如何提炼主题，如何划分段落，如何制作标题，如何美化版面等等，这是对新闻报道的策划，如人民日报近年先后推出的“来自东西南北中的报道”、“展示新成就迎接十五大”的专题报道，山西日报推出的系列群众评论等；另一种则是新闻从业人员依据新闻报道的需要，遵循事物发展的一般规律，参与新闻报道赖以生存的新闻事件或活动之中，为新闻报道奠定基础，提供对象和素材。如钱江晚报推出的“记者在您身边”、上海青年报发起组织的“好心人，请您抱一抱孤儿”、羊城晚报发起的 “情暖珠江——失窃单车还家”、华西都市报“孩子回家行动”等活动及报道。在这里，记者不仅是报道者，同时也是被报道的活动者或组织者。这两种类型都属于新闻策划的范畴，由此而写出来的报道都是策划新闻，或策划性新闻或策划的新闻。经过新闻策划而产生的策划新闻与“制造假新闻”完全不是一回事。
第七，新闻策划是一项创造性的智力劳动。作为一个新闻媒体，作为一个新闻从业人员，每天都要采写编发很多稿件。这些都是一般意义上的智力劳动，有的甚至是简单的重复劳动，不能称其为策划。只有是独具匠心、富有新意、技高一筹的创造性的谋划和运作才能算得上是新闻策划。当然，新闻界常有人把“策划”二字挂在嘴边，意在对报道的重视；有的人常说“策划”、“策划”，实际上是把“策划”当做“研究”用了，这也无妨。但真正意义上的策划却是有很高要求的。
